Été 2019, mes vacances en Baie de Somme.                                                                                                                  7. Chemin de fer des "Bains de mer".

Géré par l'Association des Chemins de fer de la Baie de Somme, le réseau ferré des "Bains de mer" promène les touristes à un train de sénateur dans une ambiance ferroviaire du temps jadis, proposant 3 thèmes pour 3 parcours possibles : "Le Grand Large", "Les Bas-Champs" ou "Entre Terre et Mer". Pour moi, ce fut "Entre Terre et Mer". Trajet Saint-Valery-sur-Somme/Le Crotoy, avec 10 mn d'arrêt à Noyelles.

Les voyageurs prennent place sur les banquettes en bois d'authentiques voitures Belle-Époque à plateforme arrière, tractées par une locomotive à vapeur. Le convoi s'ébranle dans des sifflements stridents et des nuages de vapeur, emmenant les voyageurs à travers champs et marais, mollières et prairies. 1 H pour parcourir 15 km... Un authentique tortillard !! 

Le convoi est tracté par une locomotive à vapeur modèle 031T Buffaud-Robatel de 1909.

Patrimoine remarquablement préservé, le Chemin de Fer de la Baie de Somme et son réseau "Bains de mer" se distingue par l'importance de son parc : locomotives à vapeur et diesel, 31 voitures voyageurs à plateforme arrière (de 2 types : voitures en bois verni et voitures à caisse métallique), une voiture salon avec moquette et canapés cuir, 9 fourgons, une quarantaine de wagons de marchandises. La plupart des locomotives et voitures sont classées "Monuments Historiques", composant de superbes rames.

Ouvert en 1887 avec l'essor du tourisme balnéaire,  le réseau ferré des "Bains de mer" a transporté des foules d'estivants parisiens et leurs bagages vers les stations de la côte picarde, desservant sur 27 km les gares du Crotoy, de Saint-Valery-sur-Somme, de Cayeux-sur-Mer et de Noyelles-sur-Mer. Il a aussi transporté dans ses wagons des tonnes de betteraves et de coques, avant que la démocratisation de l'automobile n'entraîne son déclin, jusqu'à la fin de l'exploitation commerciale en 1973. 

Conscient de l'intérêt patrimonial que représentait ce réseau ferroviaire historique, un groupe de passionnés, soutenu par les autorités locales, s'est constitué en association dès l'année 1970 afin de sauvegarder la ligne et de continuer à la faire vivre. Elle est depuis entretenue et exploitée à des fins touristiques par cette association, baptisée "Chemins de fer de la Baie de Somme" (CFBS).  

C'est dans cette démarche de préservation du patrimoine que les Chemins de Fer de la Baie de Somme poursuivent leur développement, en acquérant de nouvelles locomotives et voitures, de nouveaux wagons, mais aussi par la reconstruction ou la rénovation de ceux existant déjà ou encore par la réfection de gares du réseau et de tronçons vétustes. Avec une activité en croissance continue depuis les années 80, l'Association, composée de salariés et bénévoles, est devenue un partenaire incontournable du développement touristique en Baie de Somme. Belle histoire de passionnés !!

Voiture de queue, avec sa plateforme arrière.

 Le convoi s'élance dans un nuage de vapeur... Près de 200 000 voyageurs sont transportés chaque année. Un succès !!  

Dans l'environnement exceptionnel de la Baie de Somme, classée "Grand site de France", le parcours "Entre Terre et Mer" chemine à travers champs, marais et mollières.

 Franchissement du canal de la Somme.

La gare de Noyelles-sur-Mer est une gare en cul-de-sac : 10 minutes d'arrêt sont nécessaires pour replacer la locomotive en tête de convoi.

Sur l'autre voie, silhouette arrondie d'une locomotive diesel (Locotracteur construit en 1951).

Le convoi ne comporte que des voitures voyageurs. Circulant uniquement lors des Journées du Patrimoine, lors de la Fête de la Vapeur ou pour les besoins du cinéma, les wagons de marchandises transportaient autrefois les productions de la Baie : essentiellement galets, coques et betteraves (le convoi longe ici un champ de betteraves).

Arrivée en gare du Crotoy. Tout le monde est descendu... Le bon moment pour la photo.

 (Photos prises le 20 août 2019)