Rando à Sasnières.                                                                                                                                                            Les Chemins des Versants de la Fontaine (12,6 km).

Cette randonnée de presque 13 km peut s'avérer sensiblement plus longue si l'on arpente en plus les 11 hectares du jardin du Plessis Sasnières, point d'intérêt majeur de ce village d'environ 90 habitants situé dans l'ouest du Loir-et-Cher, à quelques km du département de la Sarthe. Le départ de la randonnée se faisant sur le parking du jardin, on peut choisir de commencer ou de finir par lui. Arrivée à 10 heures, à l'ouverture, j'ai préféré commencer par lui -pour éviter qu'il y ait trop de monde- et enchaîner ensuite avec la randonnée proprement dite. Attention à garder suffisamment de ressources car le parcours entre bois et hameaux qui vient après est en lui-même assez long, et surtout physique vu la déclivité parfois prononcée du terrain.

Adossé à un coteau de la vallée du Loir, le Plessis Sasnières est un jardin à l'anglaise organisé en parcelles raffinées autour d'un étang central, miroir d'eau romantique avec ses jeux de reflets et de beaux effets de variation lumineuse. Des allées couvertes de gazon mènent à l'enclos fleuri. Entre le mur en pierres, une treille palissée de pommiers serpente au milieu de topiaires et de mixed-border harmonieusement présentés par couleurs : blanc, rose et violet, orange et jaune. Créé dans les années 1970 et ouvert au public en 1996 (entrée payante), ce jardin avec vue panoramique depuis l'allée de magnolias mérite vraiment la visite.

La randonnée démarre de l'autre côté de la départementale 108, au niveau de l'église. Passée la Fontaine Sasnières, frêle cours d'eau de 16 km, le circuit en boucle traverse la campagne vendômoise et une partie du chemin borné de Saint-Martin, tout en croisant au passage quelques habitations troglodytiques. 

Entrée du jardin du Plessis Sasnières. C'est en 1960 que Rosamée Henrion (1931-2021) hérite de ce qui n'est alors qu'une terre familiale à l'abandon. 11 hectares de terrain que cette passionnée de botanique -au prénom prédestiné- va patiemment défricher et transformer en un domaine paysager d'exception (labellisé Jardin Remarquable). Le domaine est aujourd'hui géré par son fils, Guillaume, qui a largement contribué à son aménagement. Fermé pour la saison, réouverture au public le 1er avril 2024.

Trônant au milieu du domaine, l'étang apporte une touche de fraîcheur et beaucoup de romantisme. 

Les berges de l'étang sont plantées d'arbres et arbustes en camaïeux de verts au port savamment discipliné, comme ce cryptoméria au tronc double. Effet gazon anglais pour la pelouse, 2 tontes par semaine. L'eau se trouve à portée, directement puisée dans l'étang. 

Originaire des marécages brésiliens, au bord de l'étang, le gunnera déploie ses feuilles aux proportions impressionnantes.

Les eaux de l'étang abritent un grand nombre de carpes que l'on voit évoluer en bans sous la surface.

Posé en hauteur, "mon" banc pique-nique. 

Et voilà pour la vue pendant la pause déjeuner. Pas mal !! Avec le soleil de midi qui fait la couleur brûlante.

Dans l'enclos fleuri, les mixed-border s'alignent de part et d'autre des allées de gazon (10 photos suivantes). 

Tunnels de verdure sous les arceaux de pommes (3 photos suivantes).

Départ de la randonnée au niveau de l'église. Après la visite du jardin du Plessis-Sasnières, juste la route à traverser. 

Église Saint-Martin de Vertou. Elle porte le nom d'un religieux ermite du VIe siècle, abbé fondateur du monastère de Vertou, près de Nantes.

Délimitée par une allée de peupliers, l'entrée du jardin du Plessis-Sasnières, vue des escaliers de l'église.

Parcours de la randonnée : traversées de champs, de bois, de hameaux (10 photos suivantes). 

Balisage jaune... parfois bien caché. Avoir l'œil pour ne pas faire de pas inutiles.  

Champ de sorgho. Tout droit venu d'Afrique, le sorgho s'est bien acclimaté au nord de la Loire. Une culture d'avenir dans un contexte de réchauffement climatique. 

Sur le parcours, bornes de Saint-Martin (2 photos suivantes). Ces bornes, reconnaissables au sigle D St M (Doyenné Saint Martin) et à la représentation stylisée du manteau partagé, jalonnent les 3 chemins de Saint Martin. Légionnaire romain du IVe siècle et grand évangélisateur, Saint Martin traversa sa Hongrie natale jusqu'en Touraine/Poitou où il créa les premiers monastères d'Occident. Évêque de Tours, il fait l'objet depuis le Moyen Age d'un pèlerinage (à l'époque, 3e pèlerinage de la chrétienté après Jérusalem et Rome) qui connaît, par les idées de partage et d'Europhilie qu'il sous-tend, un regain d'intérêt depuis quelques années. Comme pour les chemins de Saint Jacques de Compostelle, il existe un credential que les pèlerins peuvent faire tamponner pour justifier de leurs passages aux différentes étapes. Les bornes ont été créées par le sculpteur tourangeau contemporain Michel Audiard.  

Habitations troglodytiques de la Vallée du Loir (3 photos suivantes). Patrimoine régional insolite, les Troglos (comme on les surnomme) rappellent le temps où le tuffeau était massivement extrait des coteaux calcaires pour construire les belles demeures Renaissance et les châteaux du Val de Loire. Nombreuses en pays Vendômois, elles servirent jusqu'au XXe siècle de caves -pour le vin ou champignonnières. Beaucoup sont aujourd'hui à l'abandon, d'autres ont été aménagées en hôtels, restaurants ou chambres d'hôtes. 

 (Photos prises le 6 août 2023)