Été 2019, mes vacances en Baie de Somme.                                                                                                                  9. Le cimetière chinois de Nolette, à Noyelles-sur-Mer.

Partie en virée pour la journée du côté de Fort-Mahon, en route, au hasard de la balade, mon regard tombe sur un panneau indiquant "cimetière chinois". Un cimetière chinois en Baie de Somme ???... Intriguée, je bifurque à droite pour suivre les flèches jusqu'à Noyelles-sur-Mer, hameau de Nolette, arrivant à une allée qui descend en cul-de-sac au milieu des champs. Gravé d'idéogrammes, un portique monumental s'élève dans le bleu du ciel et invite le visiteur à partir à la découverte d'une page totalement méconnue de l'histoire de la Première Guerre mondiale.

Noyelles-sur-Mer : 727 habitants et 842 Chinois, dont les corps reposent alignés sous les stèles de marbre blanc. C'est la plus grande nécropole chinoise de France. Un lieu de mémoire, serein, qui inspire le recueillement.

Portique monumental marquant l'entrée du cimetière chinois de Nolette.

Le cimetière apparaît au milieu des champs de betteraves, au bout d'une allée en cul-de-sac.

1916, la guerre a débuté il y a 2 ans. Le conflit qui devait être court n'en finit plus de finir et la France manque de bras. Idem en Angleterre. Les femmes ne suffisant pas à pallier l'absence des hommes mobilisés sur le front, les 2 pays envoient des émissaires recruter de la main-d'oeuvre en Chine. Accord est passé avec les autorités locales. Un contingent de 140 000 hommes âgés de 20 à 35 ans est réparti ainsi : 40 000 pour la France, 100 000 pour l'Angleterre. 

Assignés à des tâches civiles et cantonnés dans des camps à l'arrière du front, les travailleurs chinois participèrent à l'effort de guerre dans les usines, les mines, dans les champs, sur les docks, en creusant des tranchées, en réparant des voies ferrées... Ils ont été nombreux à mourir, victimes de bombardements allemands, de tuberculose, de choléra, et plus encore de la pandémie de grippe espagnole de 1918/1919. Des décennies se seront écoulées avant que leur contribution à la guerre soit reconnue. 

Plus grand cimetière chinois de France, le cimetière chinois de Nolette est aujourd'hui entretenu par la Commonwealth War Graves Commission (Commission des sépultures de la guerre du Commonwealth).  

Depuis les années 2000, des représentants de Pékin participent chaque printemps à la cérémonie du Qing Ming (Fête des Morts).

Stèles de marbre blanc ornées d'inscriptions en anglais : "Faithful unto death", "Through death, he still liveth", "A good reputation endures for ever", "A noble duty bravely done", "A little man but a great heart", ainsi que d'idéogrammes. Parfois le nom (si celui-ci est connu) ou le matricule du défunt sont gravés dans la pierre. 

Histoire et recueillement.

 (Photos prises le 23 août 2019)