En bacôve sur le marais audomarois.

Cuvette marécageuse parcourue par un réseau labyrinthique de cours d'eau (localement appelés wateringues) s'insinuant sur un peu plus de 3 700 hectares à travers les terres d'une quinzaine de communes des départements Nord et Pas-de-Calais, le marais audomarois forme la plus vaste zone humide de la région Hauts-de-France. Alimenté par l'Aa, dont le lit a été aménagé par les populations locales dès le Moyen Age (eaux détournées et canalisées, terres poldérisées rendues cultivables), cet espace naturel préservé doté d'une histoire et de traditions singulières fait cohabiter l'homme et son milieu en étroite interdépendance.  

Reconnu Biosphère par l'Unesco en 2013, le marais audomarois a la particularité de présenter un triple visage : sauvage, habité et cultivé. Sauvage, il l'est, mais pas autant que je l'avais imaginé. Loin d'hectares de prairies humides où toute trace de présence humaine disparaît à perte de vue, c'est en fait un territoire construit. Et ça a été la vraie surprise de ma balade puisque l'essentiel s'est fait au milieu des habitations. Majoritairement privé, découpé en parcelles, le marais appartient à quelques milliers de propriétaires maraîchers. Une cinquantaine de légumes y sont cultivés, en tête desquels le chou-fleur et l'endive mais aussi la carotte, l'artichaut ou encore le céleri-rave. C'est le dernier marais maraîcher de France.

Petite virée bucolique en bâcove sur les wateringues...

C'est le Noooord... !! Arrivée en avance, il est trop tôt pour embarquer. Je fais quelques pas dans la campagne environnante... en espérant très fort que le brouillard se lève...  Parce que cette atmosphère cotonneuse a beau avoir un certain charme, pour la visibilité sur le marais, faudra repasser !!

Ouf, en moins de 30 mn, le ciel s'est dégagé !! J'ai choisi "Les Faiseurs de Bateaux" pour découvrir le marais en visite guidée. Après un café réconfortant, on passe le pont pour une traversée d'une heure en bacôve au fil de l'eau (13 photos suivantes).    

A la fois guides sur le marais et charpentiers de marine, "Les Faiseurs de bateaux" sont les derniers fabricants de 2 barques à fond plat typiques du bassin audomarois, utilisées pendant des siècles par les maraîchers : l'escute (petit modèle) et le bacôve (destiné jadis au transport des légumes, surtout utilisé aujourd'hui pour promener les touristes). La promenade en bacôve se prolonge d'une visite de leur atelier. Choix des planches en chêne, fabrication du squelette de la coque, fixation des bordées, calfatage... l'occasion de découvrir un savoir-faire ancestral (6 photos suivantes).

 (Photos prises le 18 août 2022)