La Rochelle, street-art sur la friche du Gabut.

Quartier portuaire placé sous administration du Domaine Public Maritime au XXe siècle mais laissé en friche pendant des années, c'est en 1988 que la ville de La Rochelle devient propriétaire du Gabut, soit 22 000 m² de terrains situés juste à côté du Vieux-Port et des tours. Un potentiel énorme !! En raison de projets de requalification différents, l'ensemble a été scindé en 2 lots : le Gabut 1 (17 000 m²) et le Gabut 2 (5 000 m²).

Si le Gabut 1 est sorti de terre rapidement (fin 1989, un mix réussi de commerces, de bureaux et de logements dans des maisons en bois coloré à étage), avec sa grande esplanade ouverte sur le port et ses hangars désaffectés, le Gabut 2 peine à se trouver. Plusieurs projets ont été proposés depuis une quinzaine d'années, des permis de construire déposés -notamment pour un ensemble hôtelier de prestige- mais devant les recours, puis face aux contraintes et surcoûts induits par le passage de la tempête Xynthia en 1990, les promoteurs ont jeté l'éponge, les uns après les autres.

Décembre 2021, afin de sonder les habitants sur ce qu'ils souhaitaient pour cet espace urbain emblématique, la mairie a lancé une concertation citoyenne baptisée "Dessine-moi un Gabut".  Résultats sous peu... En attendant, les murs de la friche sont devenus au fil du temps un support d'expression prisé des street-artistes. Chacun y va de son style, de son inspiration. Le moindre cm² est recouvert de peinture, avec des fresques plus ou moins élaborées. Les œuvres sont éphémères, renouvelées chaque année ("repassées" comme on dit dans le jargon). C'est joyeux, bon enfant, bariolé et ça se prête particulièrement bien à la photo !! 

A côté du Gabut 1 (à gauche), l'espace Gabut 2 commence ici, avec ce mur sur lequel figure un portrait masculin. 

Le visage est celui de Terence Robert, Rochelais mort à 34 ans, en 2014, dans un accident de bodyboard au large de la plage des Conches, en Vendée. Tableau collectif, hommage des street-artistes à leur ami décédé, c'est la seule œuvre pérenne du site.

Majestueux, le tilleul centenaire, heureusement laissé en place.  

Devant les hangars désaffectés, l'espace a été aménagé en boulodromes. 

Ci-dessous, quelques exemples des fresques de la saison 2022-2023.

 (Photos prises le 13 juin 2022)

La Rochelle,  quartier du Gabut.

Plutôt atypique à proximité des tours multiséculaires de La Rochelle, le quartier du Gabut est une curiosité sortie de terre à la fin des années 1980 entre le Vieux Port et le bassin des chalutiers. Que l'on y arrive par la tour Saint-Nicolas ou le quai Georges-Simenon, en approche, ses maisons en bois peintes de couleurs vives attirent immanquablement le regard. Il y a du rouge, du jaune, du vert, du bleu, des couleurs pimpantes qui tranchent entre elles et apportent un coup de peps à cet îlot urbain resté longtemps à l'état de friche.

Ex quartier d'entrepôts portuaires, le Gabut a fait sa belle mue. Inauguré le 30 septembre 1989, il abrite aujourd'hui un ensemble immobilier composé de bureaux et de commerces, dont pas mal de bars et de restaurants, des services de location de vélos, mais aussi l'Office du tourisme et l'Aquarium. La place des Coureauleurs, notamment, est typique de l'architecture du quartier. Espace central dont l'accès au niveau supérieur se fait par des escaliers métalliques, à l'étage, les logements ont la particularité d'être desservis par des coursives, comme sur un bateau.

Avec une surface de 17 000 m² et un emplacement idéal tout près du Vieux-Port et du centre historique, le potentiel était énorme. C'est l'architecte rochelais Alain Douguet qui a conçu les plans du nouveau Gabut, transformant d'un coup de crayon audacieux le quartier à l'abandon en un espace coloré bois/béton visuellement attrayant. La mixité entre les commerces et les logements crée un lieu de vie dynamique, branché, et in fine touristique, dans lequel on se sent bien. Le Gabut, une requalification bien pensée, une vraie réussite !!

Des maisons colorées, des terrasses de café alignées le long du bassin à flot... et la tour Saint-Nicolas en ligne de mire.

L'ancienne friche du Gabut a en fait été scindée en 2 lots : la parcelle de 17 000 m² (Gabut 1), dont la requalification est achevée et qui fait l'objet de cet article, et une seconde parcelle, de 5 000 m² (Gabut 2), composée d'une esplanade et de bâtiments désaffectés laissés à la créativité des street-artistes (à droite sur la photo), qu'il reste encore à requalifier. Ce sera l'objet de l'article suivant. 

L'esprit Gabut, en quelques photos.

(Photos prises le 13 juin 2022)

La Rochelle, tours et clochers du Vieux-Port.

Je pense à Saint-Jean-de-Luz, Saint-Tropez, Honfleur, Bastia, Collioure... des ports pittoresques qui, tous, et chacun à sa manière, m'ont enchantée... Que l'on y soit allé ou pas, celui de La Rochelle est sans doute avec ceux précités l'un des ports français dont la vue est le plus facilement reconnaissable. Trio star des photographes, ses hautes tours de pierre -Saint-Nicolas, la Chaîne et la Lanterne- lui donnent son caractère bien trempé et témoignent de son statut historique de place forte du commerce maritime.

Mais autour du bassin du Vieux-Port, en plus de ces 3 tours emblématiques, l'œil repère aussi d'autres constructions tout en hauteur dont les belles silhouettes fuselées surgissent au-dessus des toits de tuile. Dans la cité rochelaise, tours, phares et clochers s'élèvent dans le ciel comme autant d'amers. 

Entrée du port de La Rochelle. Les 3 tours sont bien là !! La plus haute, la plus massive, c'est la tour Saint-Nicolas. De l'autre côté de la passe, la tour de la Chaîne. Toutes 2 datent de l'époque médiévale. Un peu plus loin, la tour de la Lanterne et sa flèche gothique. Plus à droite, clocher octogonal de la Porte de la Grosse-Horloge. Superbe ensemble architectural !!

J'aime flâner sur les quais du Vieux-Port, appareil photo en main, multiplier les angles de vue et observer, selon l'endroit d'où je les photographie, les tours se rapprocher, s'éloigner, se déplacer les unes par rapport aux autres, comme qui joue des coups sur un échiquier. 

En ce 10 juin 2022, je débarquais à La Rochelle en pleine semaine du nautisme, d'où les tentes blanches dressées le long des quais. 

C'était ma 3e venue dans la ville. Au programme, visite des 3 tours. Première fois. Ticket pass en poche pour combiner les 3, direction d'abord la tour Saint-Nicolas. C'est la plus impressionnante. 36 m de haut, un véritable donjon. Érigée au XIVe siècle, elle garde l'entrée du Vieux-Port face à la tour de la Chaîne (dont elle est le point d'ancrage). Incontournable -paraît-il- pour la vue, au sommet, depuis la terrasse crénelée. 

Hélas, le 10 juin, la tour Saint-Nicolas était exceptionnellement fermée pour cause de tournage !! Bon, qu'à cela ne tienne, puisque j'avais le billet (et très envie de la découvrir), j'ai illico reprogrammé une visite pour la fin de mon séjour en Charente-Maritime, soit le 13 juin. Ça valait bien un petit crochet sur la route du retour. 3 jours plus tard, me voilà donc de nouveau devant la tour Saint-Nicolas, et là, j'apprends quoi ?... Qu'elle est -de nouveau- "exceptionnellement" fermée ce lundi 13 juin !! Quand ça veut pas... !! 

Tour de la Chaîne (XIVe siècle également), postée au nord du chenal, face à la tour Saint-Nicolas. De forme arrondie, de dimensions plus modestes que son auguste voisine, elle doit son nom à la lourde chaîne qu'elle abritait et qui étaient tendue chaque soir pour protéger la passe des attaques nocturnes. 

L'intérieur n'a rien de remarquable mais la montée au sommet offre une vue intéressante sur le bassin du Vieux-Port, la tour Saint-Nicolas et surtout la tour de la Lanterne, à l'autre bout de la courtine. 

Les 4 photos suivantes ont été prises depuis le haut de la tour de la Chaîne. Ci-dessous, bien visible en bout de courtine, la tour de la Lanterne avec sa flèche gothique et sa tourelle attenante. Base nautique devant le grand parking.

Autre vue du haut de la tour de la Chaîne, côté Vieux-Port cette fois, avec le pied massif de la tour Saint-Nicolas sur la droite. En arrière-plan, à gauche, la tour Saint-Barthélemy. Il s'agit du clocher de l'ancienne église du même nom, détruite en 1568 au cours des guerres de Religion. En arrière-plan, à droite, le phare du quai Valin. Tentes blanches dressées le long du quai pour la 21e édition de la semaine du Nautisme. Pas du tout prévu d'y aller exprès. Ça s'est trouvé comme ça.

Gros plan sur la tour Saint-Nicolas vue du haut de la tour de la Chaîne. Dans toute la prestance de sa masse imposante !! Sur la droite, la friche industrielle du quartier du Gabut, laissée à l'inspiration des artistes du street-art. 

Bassin du Vieux-Port vu de la tour de la Chaîne. Le lieu est très animé, avec le va-et-vient continu des bateaux de plaisance, des navettes d'excursion vers les îles (Oléron, Ré, Aix) et des trajets du "passeur", bien pratique pour gagner par la mer la rive sud de l'avant-port, là où se trouve la tour Saint-Nicolas. Autre façon d'accéder à la tour Saint-Nicolas, par la terre cette fois, en contournant le Vieux-Port par les quais jusqu'à la passerelle, visible à droite sur la photo. Au loin la tour Saint-Barthélemy et le phare du quai Valin.

Tour de la Lanterne avec, ici, vue sur l'école de voile et la base nautique. Bien plus intéressante à faire que la tour de la Chaîne, la tour de la Lanterne est de construction plus tardive (XVe siècle). Elle constitue avec les 2 tours de front de mer les vestiges des fortifications de la ville. On y accède par la rue des Murs, une courtine la reliant à la tour de la Chaîne, du même côté du chenal. La tour de la Lanterne doit son nom à la tourelle vitrée dans laquelle une lampe était jadis allumée la nuit pour guider les bateaux en approche. Sa flèche octogonale s'élève à 55 m dans le ciel rochelais.

C'est parti pour la visite...

En plus de servir de phare, la tour de la Lanterne servit aussi de prison. Des centaines de graffiti (XVIIe au XIXe siècle) sont encore visibles, gravés dans la pierre sur les murs des cachots.

De nombreux graffiti à l'extérieur aussi.

Tour de la Lanterne, vue plongeante sur le chemin de ronde avec l'ombre portée de la flèche et de la tourelle.

Au sommet, panorama à 360° !! En viseur dans le créneau, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne.

Vue du haut de la tour de la Lanterne, côté grand large... Le port des Minimes. Inauguré en 1972, il accueille jusqu'à 5 000 bateaux.

Depuis les hauteurs de la tour de la Lanterne, ordonnés autour du bassin du Vieux-Port, la Porte de la Grosse-Horloge, la tour Saint-Barthélemy, le phare du quai Valin, la tour de la Chaîne et la tour Saint-Nicolas s'élèvent au-dessus des toits de la ville. 

La tour de la Lanterne abrite régulièrement des expositions temporaires, comme celle qui était présentée depuis le 5 février et jusqu'au 12 juin, intitulée "Le Chant des Ondes, des Sirènes à Mélusine". De salle en salle, à travers les différents étages, l'expo invitait le visiteur à une plongée dans l'univers féérique des créatures aquatiques dont les mythes et légendes, entre romantisme et symbolisme, ont inspiré de nombreux artistes. Projections, installations contemporaines... j'ai bien aimé.  

Porte de la Grosse-Horloge (MH depuis 1978). L'arche gothique sous laquelle passe la rue comportait à l'origine deux porches distincts, l'un pour les piétons, l'autre pour les voitures à chevaux. Les différentes époques de construction sont bien visibles avec une solide porte quadrangulaire primitive, surmontée au XVIIIe siècle d'un beffroi à pilastres coiffé d'un dôme. La Porte de la Grosse-Horloge conduit à la place des Petits-Bancs au centre de laquelle trône une statue d'Eugène Fromentin (en médaillon), peintre du XIXe siècle né et mort à La Rochelle. Passée cette porte, on entre dans la partie commerçante de la vieille ville.

Les tourelles d'angle sont coiffées de décors représentant des figures allégoriques en rapport avec l'astronomie et la marine.

Beffroi central abritant l'horloge et sa cloche. Elle sonnait les heures, permettant aux habitants de se repérer dans le temps. Mais elle sonnait aussi le moment de tendre la chaîne, le soir, entre les 2 tours d'entrée de port, et le moment de la relever le matin. 

Élégante girouette en forme de navire.

Atypique au milieu des maisons, le phare du quai Valin, 24 m de haut. Sa construction remonte à 1852 (MH depuis 2011).

  (Photos prises les 10 et 13 juin 2022)

Ile d'Oléron, Château-d'Oléron.                                                                                                                                      2. Les cabanes colorées.

Visibles sur divers sites du bassin de Marennes-Oléron où leurs alignements le long des chenaux composent un paysage haut en couleur, les cabanes d'ostréiculteurs attirent de nombreux touristes. On en trouve en Charente-Maritime continentale, notamment à Mornac-sur-Seudre, mais aussi sur l'île d'Oléron où plusieurs communes possèdent leur "village" de cabanes, comme Dolus, Saint-Trojan-les-Bains ou encore Château-d'Oléron.

Entre le port ostréicole, le port de plaisance et le pont à coquilles d'huîtres, les cabanes  forment à Château-d'Oléron une sorte de micro quartier parcouru par les multiples bras du chenal, dont l'un tourne en boucle autour du Fort Pâté. La passerelle du chemin des Oiseaux conduit au coeur du dédale. Parmi ces cabanes ostréicoles, une vingtaine ont été reconverties en cabanes d'artistes (peintres, sculpteurs, photographes, bijoutiers, savonniers...). C'est petit, intime, pas besoin de se presser. Incontournable avec la Citadelle, l'endroit invite à la flânerie. En prime, à proximité du port de plaisance, un super point de vue sur le viaduc !! 

Le port de plaisance de Château-d'Oléron. En arrière-plan, le Fort Pâté et les cabanes ostréicoles.

Longeant les installations ostréicoles, accès aux cabanes par le chemin pédestre après la passerelle du chemin des Oiseaux.

A cet endroit, le chenal fait une boucle menant des installations ostréicoles à un îlot central autour duquel s'alignent les cabanes. 

Entre claires et chenal, plusieurs sculptures d'oiseaux sur le parcours.

En arrière-plan, à gauche, le Fort Pâté (fin XVIIe siècle). Ouvrage militaire de forme grossièrement carrée, d'allure austère, le Fort Pâté était destiné à compléter le système défensif de la Citadelle. Il accueille depuis 2010 l'artiste béarnais Lionel Sestiaà, qui y expose ses œuvres métalliques. 

Le chenal, bordé de cabanes ostréicoles, pour certaines transformées en cabanes d'artistes.

Le chenal se vide et se remplit au gré des marées. Alignées le long des berges, les cabanes colorées. 

La transformation de certaines cabanes ostréicoles en cabanes d'artistes n'a en rien défiguré le paysage. Le lieu a le charme de l'authenticité. En arrière-plan, le pont sur lequel sont accrochées les coquilles d'huîtres à messages.

Avenue du Port, passant au-dessus du chenal, le pont et ses rambardes chargées de coquilles d''huîtres.

Port ostréicole... cadenas locaux. 

Messages d'amour ou autres, à chacun son inspiration... 

 (Photos prises le 12 juin 2022)