Estaing, l'un des Plus Beaux Villages de France... Saint Fleuret et VGE.

Situé dans le département de l'Aveyron, au centre d'un triangle Conques-Laguiole-Rodez, Estaing est un village médiéval niché au pied des monts d'Aubrac, à la confluence du Lot et de la Coussane. De son écrin de collines boisées émerge un château massif, dont les bâtiments, mélange de schiste, de grès rouge et d'ardoise, sont d'époques et de styles différents... ce qui donne un assez curieux mélange. Outre son château, le village abrite un remarquable patrimoine architectural (église, pont gothique sur le Lot, vieux ponts enjambant la Coussane, Collège du XVIe siècle, passerelle à balustres). C'est aussi une étape sur les Chemins de Compostelle : des 4 itinéraires français vers Saint-Jacques, Estaing constitue une étape de la Via Podiensis, le chemin partant du Puy-en-Velay. 

Ce gros village d'Occitanie, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, est historiquement lié à 2 personnalités, l'une ecclésiastique, l'autre politique, que 14 siècles séparent : saint Fleuret et Valéry Giscard d'Estaing. 

Pour VGE, je vois. Une carte de visite longue comme le bras !! En vrac : maire de Chamalières, 20e Président de la République Française, ministre des Finances, "en couple" franco-allemand avec Helmut Schmidt, député du Puy-de-Dôme puis député européen, sage au Conseil Constitutionnel, Immortel au fauteuil n°16... mais finalement mort, en 2020, à 94 ans.

Son lien avec le village ? Le nom à particule, hérité d'une aïeule aveyronnaise -Lucie-Madeleine d'Estaing, demi-sœur de l'amiral Charles-Henri d'Estaing (guillotiné sous la Terreur, il était le dernier représentant masculin de la noble lignée) et maîtresse de Louis XV- que le père de VGE, Edmond Giscard, avait obtenu par décret du Conseil d'État le droit d'accoler à son propre nom. Et c'est ainsi qu'en 1922 la famille Giscard devint Giscard d'Estaing !! Pour parfaire le truc, VGE acheta le château d'Estaing en 2005, devenant ainsi le châtelain d'Estaing... Classe !!

Moins connue est la vie de saint Fleuret, évêque thaumaturge du VIe siècle et saint patron du village. En fait, je n'en avais jamais entendu parler avant. C'est en visitant l'église qui abrite ses reliques que j'ai découvert son existence.

Estaing, vu depuis la route de Bozouls (GR65).

A l'entrée du village, pont gothique sur le Lot.

Rue François-d'Estaing. L'Office de tourisme et la mairie ont pris place dans les superbes bâtiments de l'ancien Collège Renaissance. En levant le nez, visible à l'angle du pignon ouest, on aperçoit un petit personnage (cerclé en rouge sur la photo).

Je n'ai pas réussi à trouver ce qu'il représentait ni pourquoi il avait été sculpté à cet endroit...

La passerelle à balustre du Collège (XVIIIe siècle).

Typiquement médiévale et Renaissance, la rue du Collège abrite l'Hospitalité de Saint-Jacques. On y trouve aussi de nombreuses vieilles portes en bois, cloutées ou aux verrous en fer forgé. Ici, celle située juste sous la passerelle.  

Cette autre, quelque peu de guingois.

Sur celle-ci : "A échanger ou à vendre"... Un état d'esprit bien loin de l'Ethereum et du Bitcoin.  

Toujours rue du Collège :  une superbe porte cloutée... qui...

...au vu des toiles d'araignée, ne doit pas servir tous les jours !!

Place de l'Abiouradou. Cette place, dont le nom signifie "abreuvoir" en occitan, accueillait autrefois un marché aux bovins.

Daté de 1822, pont en pierre sur La Coussane. D'une longueur de 23 km, la Coussane est un sous-affluent de la Garonne par le Lot. Jadis, 4 ponts l'enjambaient à Estaing, dont seuls 2 sont encore debout aujourd'hui. 

L'autre pont sur la Coussane, appelé "Vieux-Pont".

Ensemble d'habitations sur la Coussane, au niveau du Vieux-Pont. Au XIXe siècle, tanneurs et cardeurs logeaient sur ses berges. 

Accessible par une volée d'une vingtaine de marches, l'église Saint-Fleuret (XVe-XVIe siècles) fait face au château. Construite sur les vestiges d'un prieuré roman du XIe siècle, elle a la particularité de posséder à la fois un clocher et une flèche. L'église abrite, dans une chapelle dédiée, les reliques de Fleuret, le saint patron d'Estaing.

Sur le parvis de l'église, belle croix quadrilobée en calcaire (XVIe siècle). On y voit le Christ en croix entouré de 2 anges. Au-dessus de la tête du Christ, 2 pieds symbolisent l'Ascension. Dans la partie basse, scène de mise au tombeau et sur le fût, Marie-Madeleine et un pèlerin de Saint-Jacques en prière.

La chapelle Saint-Fleuret présente pas moins de 3 reliquaires : à droite, devant le retable, un buste-reliquaire ; à gauche sur la photo, vitrine abritant la châsse-reliquaire ; en face, sur la droite, vitrine abritant un bras-reliquaire. Dans le fond, retable présentant le saint dans ses habits d'évêque de Clermont. 

Châsse-reliquaire de saint Fleuret (1880).                                                                                                                                                                          Décorée de bijoux offerts par la population, elle contient l'essentiel des ossements du saint, ossements découverts pratiquement au complet en 1524 par François d'Estaing, évêque de Rodez, lors de l'ouverture du tombeau du saint.

En bois peint doré à la feuille, le buste-reliquaire de saint Fleuret, mitre d'évêque sur la tête. Évêque auvergnat au VIe siècle, saint Fleuret a fait étape à Estaing au retour d'un voyage à Rome. Il y aurait accompli plusieurs miracles (guérisons, jaillissement d'une source). La maladie l'empêche de continuer sa route et il meurt à Estaing où il est vénéré depuis plus d'un millénaire par les Estagnols. Son buste est porté en procession lors de la fête de Saint-Fleuret chaque 1er dimanche de juillet.

A la base du buste-reliquaire, une monstrance ovale présente la relique : un ossement du saint, enveloppé dans un morceau de tissu.

Bras-reliquaire en argent. Il représente la main droite de saint Fleuret faisant le geste de bénédiction. 

Situé en dehors des remparts du village, le quartier du Barry abrite le cimetière, perché sur la colline.

Construit entre les XIe et XVIIIe siècles par les générations successives des comtes d'Estaing, le château arbore une architecture hétéroclite. Chacun y est allé de sa touche perso, accolant à la tour et entre eux des bâtiments de hauteurs et de styles différents (propriété de la Fondation Valéry Giscard d'Estaing). 

Les toits du château et de l'église. 

Le château, vu depuis le pont gothique franchissant le Lot. Impulsée par François d'Estaing lors de son épiscopat, la construction du pont a permis l'essor économique de la cité. Un siècle plus tard, le village comptait environ 2000 habitants. Une forte activité tertiaire s'y était développée (notaires, huissiers, chirurgiens ainsi que de nombreux commerçants). 

Érigée en 1866 et placée sur le bec, au niveau de la pile centrale du pont, la statue de François d'Estaing.                                                

Évêque de Rodez de 1507 à 1529, François d'Estaing appartient à une noble famille originaire du Rouergue, famille ayant compté dans ses rangs amiraux, sénéchaux, chambellans et cardinaux. Le dernier représentant en ligne directe fut Charles-Henri d'Estaing, mort sur l'échafaud en 1794, qui s'illustra pendant la guerre d'Indépendance américaine.

 Croix du pont gothique, dressée face à la statue de François d'Estaing.

Sur le pont, sacs à dos et bâtons de marche : les pèlerins de Compostelle... Allez, plus que 1357 km avant l'arrivée !!

    (Photos prises le 16 août 2021)